英語イマージョン学習｜Youtubeで英文法＃13【最上級】

イマージョンで最上級（the -est / the most）を理解する

one of the biggest conversations of our time

「現代で最も大きな議論のひとつ」。

BBCの司会者が、学校からスマホを締め出す動きについてこう言っています。

最上級なのに、「ひとつ」。

しかも同じ11分の動画には、the がつかない最上級が2つも出てきます。

Europe’s most tech savvy societies と、needs it most。

「最上級といえば the ＋ -est」と覚えていると、この2つは説明がつかないはずです。

僕自身、TOEIC300点からのスタートでした。

オンライン英会話を7年続けて910点まで来ましたが、

最上級はずっと「the をつけて -est」という公式として暗記していた項目でした。

でも実際の英語を聞くようになって、the が主役ではないと気づきました。

読み終えるころには、the のある最上級とない最上級を見分けて、なぜそうなっているかを自分で説明できるようになっているはずです。

公式をいくつも覚えるのではなく、端を指すという1つのイメージを手に入れる、という感覚です。

イマージョン学習で英文法を学ぶ前の確認事項

動画紹介

今回教材にするのは、原級編・比較級編と同じ BBC World Service のポッドキャスト番組です。

スウェーデンが学校からスクリーンを減らし、紙の教科書に戻そうとしている——その是非を追いかける11分。

比較の3兄弟をこの1本で学びきれるのが、この動画の面白いところです。

「紙と画面はどちらが良いのか」を11分間ずっと比べ続けたうえで、

最後には「どの国がいちばん進んでいるのか」という話にまで広がっていくからです。

しかも話し手が司会・記者・生徒・教師と入れ替わるので、

同じ最上級でも、the をきちんと言う場面と省く場面を1本で聞き比べられます。

学習の進め方

文法の知識を実際に使いこなすには、

その言葉が使われる場面や気持ちごと覚えるのが近道です。

だからこそ今回は、動画の生きたセリフを教材にして、「最上級」の視点を見ていきます。

読み方は、目的に合わせて選んでみてください。

英語を楽しみながら勉強したい方は、このまま記事を読み進めてください。

動画のセリフをたどりながら、

「最上級」の感覚を少しずつ自分のものにしていけます。

逆に、効率的に英文法だけを押さえたい方は、要点だけをまとめた別記事へどうぞ。

30代・40代の英語やり直し｜英文法200時間（参考書10周）を乗り越える勉強法 文法学習は1冊を徹底的に10周する 30代・40代で英語をやり直そうとすると、多くの人が文法で止まります。 日本語...

最上級とは何か ― 目盛りの端を指して言い切る

比較には、原級・比較級・最上級の3つがあると習います。

この3回で見てきたとおり、この3つはやっていることが全部同じです。

2つ以上のものを、1本の目盛りの上に並べているだけなんです。

違うのは、並べた結果をどう報告するかだけ。

同じ位置なら原級、上か下かを言うなら比較級、いちばん端だと言い切るなら最上級です。

今回の最上級は、この最後を担当します。

比較級が「相手より上だ」と言う形だったのに対して、

最上級は目盛りをずらしきって、端に置いてしまう形です。

だから形容詞・副詞そのものが big から biggest へと姿を変えます。

ここまでは比較級とまったく同じ仕組みですね。

違うのは、端に置いた瞬間に「それが1つに決まってしまう」ことです。

1つに決まるものには the がつく。

the は最上級のオマケではなく、言い切った結果として出てくる——これが今回いちばん大事な話です。

前回の比較級編をまだ読んでいない方は、先にこちらを読むと今回の話がつながりやすくなります。

英語イマージョン学習｜Youtubeで英文法＃12【比較級】「〜より」と丸暗記した比較級が、実際の英語だと読めない。原因は than ばかり見ていることかもしれません。比較級は形を変えて差をつくる装置——そう捉え直すと、than のない文も no がついた文も自分で読めます。BBCの実例で16の形を解説。...

イマージョンで学ぶ【最上級】16の形

ここからは、最上級が持つ16の形を1つずつ見ていきましょう。

前半8つは動画のセリフそのまま、後半8つは形が決まっている言い方です。

① 最上級の骨組み（動画のセリフで学ぶ）

1. the -est / the most ― 目盛りの端を指して言い切る
2. the ― なぜ the がつくのか（端は1つに決まるから）
3. in / of ― どの中でいちばんかを言う
4. 所有格 ＋ 最上級 ― the が消えるとき
5. one of the 最上級 ― いちばんのうちの1つ
6. 副詞の最上級 ― the をつけなくてよい最上級
7. 不規則変化 ― 形ごと変わる語がある
8. the first … to do ― 序数は最上級の仲間

② the と形のバリエーション

1. by far / the very ― 「ダントツで」と強調する
2. the second ＋ 最上級 ― 2番目に〜だと言う
3. 最上級 ＋ ever ― 今まででいちばん、と言う
4. the のない most ― most が最上級ではないとき

③ 最上級を使わない最上級

1. No other … as … as ― 原級で最上級を言う
2. than any other ― 比較級で最上級を言う（単数注意）
3. Nothing is more … than ― 「〜ほど…なものはない」
4. at best / the least ― the が消える決まり文句

②と③の8つは決まり文句なので、⑫を除いて今回の動画には登場しません。例文は一般的な参考例です。

原級編の as … as、比較級編の than any other が、③でそのまま最上級として再登場します。

以下のカードをタップすると、それぞれの形を実際の例文つきで詳しく確認できます。

一人プレゼンを実施してみる

まずは何も見ずに例文を自分で作って説明してみて、

うまく言えなかった項目だけ解説例を確認する、

という使い方がおすすめです。

16問あるので、1日に全部やろうとしなくて構いません。

①〜⑧の骨組みだけでも、最上級の読み書きはかなり安定します。

① the -est / the most、説明できますか？

例文：

要点：

解説例：

最上級がやっていることも、比較級と同じでたった1つです。

目盛りの上でいちばん端にあるものを指して、そう言い切ることです。

この文でも、big が biggest になった瞬間に「これが頂点だ」という情報が生まれていますよね。

原級・比較級と並べると、3つの関係がはっきりします。

as … as は2つを同じ目盛りに乗せる形でした。

比較級は目盛りをずらす形。

そして最上級は、ずらしきって端に置く形なんです。

作り方は -est をつけるか、most を前に置くかの2択です。

判断の基準は比較級の -er / more とまったく同じで、短い語は -est、長い語は most。

ここで the most biggest のように両方つけないのがポイントです。

② the、説明できますか？

例文：

要点：

解説例：

最上級には the がつく、と習いますよね。

でもこれは、最上級だけの特別ルールではありません。

「いちばん〜なもの」は、その範囲の中で1つに決まってしまうんです。

1つに決まるから、聞き手も「どれのことか」が分かる。

それが the の正体です。

冠詞編でやった the と、まったく同じ考え方ですね。

the は「どれのことか、あなたにも分かるよね」という合図でした。

最上級は、その合図を出せる条件を自動的に作り出している形なんです。

だから逆に、1つに決まらない場面では the が落ちます。

所有格がついたとき、副詞のとき、one of のとき。この記事でこのあと出てきます。

③ in / of（範囲）、説明できますか？

例文：

要点：

解説例：

最上級は「いちばんだ」と言い切る形ですよね。

だから、どの範囲での話なのかがセットで必要になります。

その範囲を示す代表が in と of です。

使い分けはイメージで決まります。

in は「枠の内側」。in the world、in my class のような入れ物ですね。

of は「同じ仲間の集まり」。of our time、of the three のように、並べて比べられる相手です。

この動画には両方そろっていて、in the world と of our time が出てきます。

そして範囲は、関係詞節でも示せます。

in the world that we live in は、the world をさらに限定した形です。

範囲が狭くなるほど、いちばんだと言い切るハードルは下がる。ここを読めると面白いです。

④ 所有格 ＋ 最上級、説明できますか？

例文：

要点：

解説例：

ここで、最上級なのに the がない例が出てきます。

Europe’s most tech savvy societies ですね。

the がないのは例外だからではありません。

the の席が、すでに埋まっているからなんです。

名詞の前には、限定詞の席が1つだけあります。

a、the、this、my、Europe’s——これらは全部、その1つの席を取り合う仲間です。

限定詞編でやったとおり、2つ同時には座れません。

だから所有格が座れば、the は言えなくなる。

大事なのは、the が消えても最上級の意味は変わらないことです。

my best friend も同じ形で、my the best friend とは絶対に言いませんよね。

⑤ one of the 最上級、説明できますか？

例文：

要点：

解説例：

最上級は「いちばん」と言い切る形ですが、実際の英語では one of the 最上級 が本当によく出ます。

意味は「最も〜なもののうちの1つ」。

トップ1ではなく、トップ集団の中の1つだと言っているんですね。

なぜこの形が多いかというと、断定をやわらげられるからです。

「現代で最大の議論だ」と言い切ると反論されそうですが、

「最大級の議論のひとつだ」なら、ほぼ誰も否定できません。

形の注意点は1つだけです。

後ろの名詞は必ず複数形になります。

この文でも conversations と複数形になっていますよね。

トップ集団という複数のかたまりから、1つを取り出す形だからです。

⑥ 副詞の最上級、説明できますか？

例文：

要点：

解説例：

「最上級なのに the がない」2つ目の例です。

needs it most の most には the がついていませんよね。

しかも今度は所有格もありません。理由は別のところにあります。

この most は、動詞 needs を説明している副詞だからです。

the は「どれのことか分かるよね」という合図でした。

でも副詞が指しているのは「もの」ではなく「程度」です。

特定すべき「もの」がないので、the を出す必要がないんですね。

形容詞と並べると分かりやすいです。

the best approach は名詞につくので the が要る。needs it most は動詞につくので要らない。

the をつけても間違いではありませんが、話し言葉では the なしのほうが自然です。

⑦ 不規則変化、説明できますか？

例文：

要点：

解説例：

この文、実はこの記事で3回目の登場です。

1つの文に最上級のポイントが3つ詰まっているからなんですね。

the がつく理由、範囲の示し方、そして不規則変化です。

best には -est も most もついていませんよね。

good や well が、形ごと best に変わっているからです。

こういう語は数が限られていて、実質4組覚えれば足ります。

good/well → best、bad → worst、many/much → most、little → least。

面白いのは、この動画に最上級の most が2種類出てくることです。

Europe’s most tech savvy の most は、長い語につける目印。

needs it most の most は、much が変化した単語そのもの。同じ形でも役割が違います。

⑧ the first … to do、説明できますか？

例文：

要点：

解説例：

first や second といった序数も、実は最上級と同じ仲間です。

1本の目盛りに並べて、何番目かを指しているんですね。

だから序数にも the がつきます。

理由も同じで、「1番目」は1つに決まるからです。

同じ動画の the first thing is … も同じ形ですね。

そしてこの形でよく出るのが、the first ＋ 名詞 ＋ to do の並びです。

「〜した最初の…」と、to不定詞が後ろから名詞を説明します。

the first generation to use technology this much なら、「ここまでテクノロジーを使う最初の世代」。

この形は最上級でも使えて、the best place to study のように言えます。

ここからは、動画には出てこない形の決まった最上級です。

まずは「the と形のバリエーション」の4つ。

下の一覧図解に4つまとめてあるので、これを見ながら順番に説明してみてください。

⑨ by far / the very、説明できますか？

例文：

要点：

解説例：

ここからは、動画には出てこない形の決まった最上級です。

比較級では much や a bit で差の大きさを伝えましたよね。

最上級にも、どれくらい圧倒的かを足す言い方があります。

代表が by far です。2位以下を大きく引き離している感じですね。

もう1つが the very ＋ 最上級。「まさにいちばんの」と念押しする形です。

注意したいのは語順です。

by far は the の前、very は the と最上級の間に入ります。

そしてここで前回の知識が効いてきます。

比較級には very が使えませんでした。× very longer でしたよね。

でも最上級なら the very best と言えます。ここはセットで覚えておくと事故りません。

⑩ the second ＋ 最上級、説明できますか？

例文：

要点：

解説例：

カード⑧で、序数と最上級は同じ仲間だという話をしました。

その2つをそのまま重ねると「2番目に〜」になります。

目盛りの端から数えて2つ目を指す、というイメージそのままですね。

語順は the、序数、最上級、名詞の順で固定です。

the second largest city、the third most popular sport のようになります。

ここでも the は消えません。「2番目」もやはり1つに決まるからです。

日本語は「2番目に大きい」と後ろから言いますが、

英語は the second largest と前から積み上げていきます。

ニュースや統計でよく出るので、語順ごと口に出して慣れてしまうのが早いですよ。

⑪ 最上級 ＋ ever、説明できますか？

例文：

要点：

解説例：

カード③で、最上級には範囲が要るという話をしました。

その範囲を「自分の経験の中で」と切るのが、この形です。

the best lesson I’ve ever had で「今まで受けた中でいちばんのレッスン」。

ポイントは、現在完了とセットで使うことです。

ever は「これまでのどこかの時点で」という語なので、

過去から今までをひとまとめにする現在完了と相性が抜群なんですね。

形の上では、名詞のあとに関係詞節がくっついているだけです。

in the world that we live in とまったく同じ構造で、後ろから範囲を狭めています。

会話で本当によく使う形なので、丸ごと言えるようにしておくと便利ですよ。

⑫ the のない most、説明できますか？

例文：

要点：

解説例：

ここまで「最上級には the」と見てきましたが、

the がつかない most は、そもそも最上級ではないことがあります。

この動画の mostly がまさにそれで、意味は「主に」ですね。

the のない most には、大きく3つの顔があります。

1つ目が「たいていの」。most students で「たいていの生徒」です。

2つ目が「とても」。a most useful book で「とても有用な本」。

3つ目が mostly で「主に」。

見分け方はシンプルで、the があるかどうかです。

the most useful book なら「いちばん有用な本」、a most useful book なら「とても有用な本」。

冠詞1つで意味が変わるんですね。

後半は、最上級の形を使わずに最上級を言う4つです。

原級・比較級・否定を使って、「これに並ぶものはない」と表現します。

こちらも一覧図解にまとめました。

⑬ No other … as … as、説明できますか？

例文：

要点：

解説例：

後半は、最上級の形を使わずに最上級の意味を出す言い方です。

1つ目は、原級を使う形ですね。

No other … as … as ~ で「~ほど…なものはほかにない」。

前々回やった as … as が、そのまま最上級になります。

しくみは主役の入れ替えです。

「エストニアがいちばんデジタルだ」を、

「ほかのどの国も、エストニアと同じ高さには届かない」と言い換えているんですね。

なぜわざわざこう言うかというと、否定から入るぶん印象が強くなるからです。

「いちばんだ」より「並ぶものはない」のほうが、聞いたときの手応えがありますよね。

⑭ than any other、説明できますか？

例文：

要点：

解説例：

2つ目は、比較級を使う形です。

比較級 ＋ than any other ＋ 単数名詞で「どの〜よりも」。

前回の比較級編でも出てきましたが、最上級の言い換えとして見ると役割がはっきりします。

こちらは1つずつ総当たりで勝つイメージですね。

A国と比べても勝つ、B国と比べても勝つ。それを全部まとめて言っている。

結果として「いちばん」と同じ結論になります。

形の注意は1つだけです。

any other の後ろは単数形にします。

「どの国を1つ取り出してきても」と、1つずつ相手をする形だからなんですね。

⑮ Nothing is more … than、説明できますか？

例文：

要点：

解説例：

3つ目は、主語を nothing にしてしまう形です。

Nothing is more important than sleep. で「睡眠ほど大切なものはない」。

言いたいことは「睡眠がいちばん大事だ」と同じですが、響き方がまるで違いますよね。

主語になるのは nothing、no one、nobody あたりです。

「1つもない」と言い切ってから、比較級で相手を示すという順番ですね。

カード⑬の No other … as … as と発想は同じです。

原級を使うか、比較級を使うかの違いだけなんです。

英語がこの言い方を好むのは、主張として強いからですね。

スピーチや意見文でそのまま使えるので、型ごと覚えてしまう価値があります。

⑯ at best / the least、説明できますか？

例文：

要点：

解説例：

最後は、the がつかない最上級の決まり文句です。

at best、at least、at most、at worst。

すべて at ＋ 最上級の形で、the がありませんよね。

なぜ the がないかというと、

比べる相手が具体的なものではなく、「程度の幅」だからです。

カード⑥の副詞と同じ理屈ですね。特定すべきものがないので the が要らない。

丸ごと1語の副詞のように働く、と考えるのがいちばん実用的です。

あわせて押さえたいのが the least ＋ 形容詞です。

下から数えていちばんを表す形で、the most の反対側ですね。

the least expensive option で「いちばん高くない選択肢」。角を立てない言い方でもあります。

今日の表現をAnkiで復習しよう

記事に出てきた動画の表現を、そのままAnkiに取り込めるようにまとめました。

今回は原級編・比較級編と同じ動画を教材にしているので、カードの中身は前回と同じ12個です。

すでに取り込んだ方は、ここは飛ばして構いません。

はじめての方は、最上級とセットで覚えると効きます。

特に take over（〜を支配する）は、最上級と相性のいい表現です。

「いちばんになる」「席巻する」という話をするとき、そのまま使えます。

知らなかった表現を追加・編集して、自分専用のカードを作ってみてください。

まとめ：最上級の16の形を再確認しよう

さて、今回は「最上級は目盛りの端を指して言い切る装置である」というテーマで、16の形を見てきました。

16と聞くと多く感じますが、出発点はたった1つです。

目盛りの端を指して、言い切る。

端を指す道具が -est と most。

どの中での話かを示したいときに in や of を足す。

そして端に置いた瞬間、それは1つに決まる——だから the がつく。

逆に言えば、1つに決まらない場面では the はあっさり消えます。

所有格が席を取ったとき、副詞で程度を言うとき、at best のような決まり文句のとき。

後半8つの言い換え表現も、この骨組みの上に乗っています。

No other が原級で、than any other が比較級で、Nothing is more が否定で——

どれも「これに並ぶものはない」という同じ結論に向かっています。

今日の16のうち、まずおすすめしたいのは②の「なぜ the がつくのか」と⑤の「one of the 最上級」です。

the の有無で立ち止まれるようになり、one of で話し手が断定を避けているのを読み取れるようになると、英文ニュースの温度感が一気に分かるようになります。

そしてこれで、原級・比較級・最上級という比較の3兄弟がそろいました。

3つとも、1本の目盛りに並べるという同じ仕事をしていましたね。

もし今日の内容で「なるほど」と思った部分があれば、ぜひコメントで教えてください。

次回は、not と no のイメージの違いを扱う「否定」に進む予定です。

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