英語イマージョン学習｜Youtubeで英文法＃15【助動詞can】

イマージョンで助動詞 can を理解する

In some places people can be fined for going shirtless.

「場所によっては、上半身裸だと罰金を科されることがあります」。

上半身裸で走ることをめぐる議論の中で、話し手がこう言っています。

この can を「できる」と訳すと、「罰金を科されることができる」になります。

日本語として成立していません。

can ＝「〜できる」と覚えていると、この一文で止まってしまいます。

僕自身、TOEIC300点からのスタートでした。

オンライン英会話を7年続けて910点まで来ましたが、

can はずっと「できる」「be able to に言い換えられる」という2点だけで済ませていた項目でした。

でも実際の会話を聞くようになって気づきました。

ネイティブが使う can の多くは、「できる」ではなく「そうなることがある」だったのです。

読み終えるころには、can を見て「できる」と反射的に訳すのをやめて、話し手がどれくらい言い切っているかを読み取れるようになっているはずです。

助動詞ごとの意味を丸暗記するのではなく、can が持っている1つのイメージを手に入れる、という感覚です。

イマージョン学習で英文法を学ぶ前の確認事項

動画紹介

今回教材にするのは、BBC World Service のポッドキャスト番組「What in the World」です。

世界中の若者の関心事を10〜15分で扱う番組で、今回は「上半身裸で走るのはアリか？」という回を使います。

ロンドンのランナー、インド出身のランナー、イタリアで条例違反をしていたニューヨーカー、韓国BBCの記者と、次々に話者が変わります。

この動画を can の教材に選んだ理由は、「できる」と訳せない can が集中して出てくるからです。

服装のマナーという、国ごとに答えが変わる話題を扱っているため、

話し手が「場所によっては〜ということがある」と言い切りを避ける場面が何度も出てきます。

そのたびに can が登場します。

しかも司会はイギリス英語、ゲストはインド英語・アメリカ英語・韓国の話者と、発音の幅も広いのが特徴です。

▼ 動画（公開前に、ここへ YouTube の URL を貼り付けてください。URLだけの段落にすると自動で埋め込みブロックになります）

学習の進め方

文法の知識を実際に使いこなすには、

その言葉が使われる場面や気持ちごと覚えるのが近道です。

だからこそ今回は、動画の生きたセリフを教材にして、「助動詞 can」の視点を見ていきます。

読み方は、目的に合わせて選んでみてください。

英語を楽しみながら勉強したい方は、このまま記事を読み進めてください。

動画のセリフをたどりながら、

「助動詞 can」の感覚を少しずつ自分のものにしていけます。

逆に、効率的に英文法だけを押さえたい方は、要点だけをまとめた別記事へどうぞ。

30代・40代の英語やり直し｜英文法200時間（参考書10周）を乗り越える勉強法 文法学習は1冊を徹底的に10周する 30代・40代で英語をやり直そうとすると、多くの人が文法で止まります。 日本語...

can とは何か ― まだ起きていない可能性の芽

can は助動詞です。

名前のとおり、動詞を助ける係で、自分では意味を運びません。

やっているのは1つだけ。

うしろの動詞に「その可能性がある」という色をかぶせることです。

この「可能性」を、大西泰斗先生の言葉では潜在と呼びます。

まだ起きていないけれど、そうなる力が眠っている状態です。

土の中の種のようなものだと思ってください。

芽は出ていない。でも、出てくる力は確かにそこにある。

主語が人なら、その力は「能力」に見えます。だから「〜できる」と訳せます。

でも主語が国や研究や現象だったら、「できる」という日本語は当てはまりません。

同じ潜在でも、そこにあるのは能力ではなく「そうなる見込み」だからです。

can が難しく感じる原因は、この1つのイメージが訳語によってバラバラに見えてしまうところにあります。

このシリーズでは、名詞のまわりと修飾を、ここまで9回に分けて整理してきました。

否定編で見た can’t が、今回は「潜在がゼロ」という角度で再登場します。

前回の否定編をまだ読んでいない方は、先にこちらを読むと今回の話がつながりやすくなります。

英語イマージョン学習｜Youtubeで英文法＃14【否定】否定は「notをつけて打ち消すこと」ではありません。notは直後のカタマリだけを打ち消す矢印です。英語ネイティブの雑談13分から、be動詞・don't・命令文・部分否定・notとnoの使い分けまで、否定の16の顔を例文つきで解説します。 ...

イマージョンで学ぶ【助動詞 can】16の顔

ここからは、動画のセリフを使いながら、can が持つ16の顔を1つずつ見ていきましょう。

前半8つは動画に実際に出てくる can、後半8つはcan’t の慣用表現と、can の仲間たちです。

① 動画のセリフで見る can の8つの顔

1. can ＋ 原形 ― やろうと思えばできる力がある
2. can be ＋ 形容詞 ― 「そうなることもある」と幅を残す
3. can ＋ sometimes ― いつもではないが、起こりうる
4. can be ＋ 過去分詞 ― そうされる可能性がある
5. can ＋ help ― そうする力を秘めている
6. モノ・コト ＋ can ― そういう性質を持っている
7. can’t ― その可能性が閉じている
8. How can ~? ― そんなことがありうるの？

② can’t の慣用表現

1. can’t help ~ing ― 自分の意志では止められない
2. can’t wait to ~ ― 待つという選択肢がない
3. can’t be ~ ― 〜のはずがない（否定の推量）
4. can’t ~ enough ― いくら〜してもし足りない

③ can の仲間・言い換え

1. be able to ― can が形を変えられないときの代役
2. be allowed to ― 許可は外から与えられる
3. may / might ― 可能性はあるが、確信は低い
4. could ― 控えめな can、過去の can

⑨〜⑭の6つは、この動画に出てこない形なので、例文は参考例・言い換え例であることを明記しています。

否定編で見た can’t が、②でそのまま慣用表現の土台として再登場します。

以下のカードをタップすると、それぞれの視点を実際の例文つきで詳しく確認できます。

一人プレゼンを実施してみる

まずは何も見ずに例文を自分で作って説明してみて、

うまく言えなかった項目だけ解説例を確認する、

という使い方がおすすめです。

16問あるので、1日に全部やろうとしなくて構いません。

①〜⑧の8つだけでも、can の読み方はかなり変わります。

① can ＋ 原形、説明できますか？

例文：

要点：

解説例：

can といえば「〜できる」ですよね。

この文も「シャツを脱いで走れるなら」と、そのまま訳せます。

ただ、can は助動詞、つまり動詞を助ける係です。

自分では意味を運ばず、うしろの動詞に「その可能性がある」という色をつけるだけなんです。

だから can のうしろは原形で固定されます。

主語が he でも he can runs にはなりませんし、過去のことでも can ran とは言いません。

そしてここからが本題です。

「できる」という訳は、can の顔のひとつでしかありません。

このあと見ていく7枚は、ほとんどが「できる」と訳すと日本語にならない文です。

見分け方は簡単で、まず主語を見ることです。

主語がモノやコトだったら、「できる」はいったん疑ってください。

② can be ＋ 形容詞、説明できますか？

例文：

要点：

解説例：

この can を「できる」と訳すと、「反応がとても違うことができる」になります。

日本語になっていませんよね。

ここでの can は潜在を表しています。

つまり「そうなる可能性が眠っている」ということです。

人の反応は、好意的にも否定的にも転びうる。

その幅そのものを示しているのが can なんです。

実際この直後に、話し手は depending on what the runners look like と条件を足しています。

can は決めつけないための道具なので、こういう条件表現とセットで出てくることがとても多いんです。

③ can ＋ sometimes、説明できますか？

例文：

要点：

解説例：

ここでの can は「〜することもある」という傾向を表しています。

毎回そうなるわけではない。でも、そうなる場合がある。

注目したいのは sometimes と並んでいることです。

can はもともと「いつもではない」という含みを持っているので、sometimes ととても相性がいいんです。

そしてもうひとつ、この can には役割があります。

断定をやわらげるクッションです。

It makes people feel awkward. だと「必ず気まずくさせる」という強い主張になります。

can を挟むと「そういうこともある」に下がるんですね。

相手を全否定せずに問題点だけ指摘したいとき、ここに can が入ります。

④ can be ＋ 過去分詞、説明できますか？

例文：

要点：

解説例：

これが今日いちばん覚えて帰ってほしい形です。

can be ＋ 過去分詞、can と受動態の組み合わせですね。

「罰金を科されることができる」と訳すと意味不明になります。

でも「罰金を科される可能性がある」と読めば、一発で通ります。

can ＝ 潜在、という一点さえ押さえていれば、受動態と組んでも迷いません。

形で注意したいのは、be が原形のままだということです。

can のうしろは常に原形なので、can is fined とは言えません。

必ず can be fined です。

この形の便利なところは、誰が罰金を科すのかを言わなくていいことです。

警察なのか自治体なのか、はっきりしないときに重宝します。

⑤ can ＋ help、説明できますか？

例文：

要点：

解説例：

主語は lifting weights、筋トレをすることです。

人ではありませんが、それでも can が使えます。

この can が表しているのは、「そうする力を秘めている」という効能です。

「筋トレは必ず寿命を延ばす」とは言っていないんですね。

その可能性がある、という控えめな言い方にとどめています。

この形は研究結果を紹介するときの定番です。

動画でも「新しい研究でこう分かった」という文脈で使われています。

英語は学術的な話をするとき、断定を避けて can を挟むのが普通なんです。

形のうえでは help ＋ 人 ＋ (to) 原形 がポイントですね。

この to はあってもなくてもよくて、help you live longer でも同じ意味です。

⑥ モノ・コト ＋ can、説明できますか？

例文：

要点：

解説例：

主語は countries and cities、国や都市です。

国が何かを「できる」わけではないので、ここも「できる」とは訳せません。

この can は、そのものが持っている性質を表しています。

「国や都市というものは、細かく決まっている場合がある」ということですね。

全部がそうだとは言わず、そういうところもある、と含みを残しています。

ここで音の話もしておきます。

この can は、ほとんど聞こえません。

「キャン」ではなく「クン」に近い、あいまいな音になります。

これは弱形と呼ばれる現象で、話し手の意識が can ではなく動詞にあるから起こります。

聞き取れなかったのではなく、もともと弱く読まれているんです。

⑦ can’t、説明できますか？

例文：

要点：

解説例：

can’t は cannot の短縮形です。

can not と2語に離して書くことはまれですね。

意味は「できない」でもいいのですが、もう一歩進めましょう。

can が潜在なら、can’t はその潜在がゼロということです。

可能性の扉そのものが閉じている、というイメージですね。

この考え方が効いてくるのが、can’t be ~ です。

「できない」ではなく「〜のはずがない」という意味になります。

can’t help ~ing も同じで、「止めるという選択肢がない」から「〜せずにいられない」になる。

最後に音です。

can は弱く、can’t は強く読まれます。

肯定か否定かは、t の音ではなく強さで聞き分けるのが実際的です。

⑧ How can ~?、説明できますか？

例文：

要点：

解説例：

疑問文では、can が主語より前に出ます。

She can be allowed … の can を she の前に動かして、頭に How をつけた形ですね。

ただ、この文は本当に理由を聞いているわけではありません。

インドで女性ランナーに向けられる視線を紹介する場面のセリフで、驚きと非難が込められています。

日本語の「どうしてそんなことが許されるわけ？」と同じ温度感ですね。

答えを期待していない疑問文なんです。

同じ can の疑問文でも、Can you ~? なら依頼になります。

Can I ~? なら、許可を求める形ですね。

can 自体は「その可能性があるか」を尋ねているだけです。

依頼になるか非難になるかは、主語と文脈が決めています。

ここからは、can’t を含む決まり文句です。

どれも「できない」と訳すと意味が取れませんが、can’t ＝ 潜在ゼロで全部つながります。

下の一覧図解に4つまとめてあるので、これを見ながら順番に説明してみてください。

⑨ can’t help ~ing、説明できますか？

例文：

要点：

解説例：

ここからは can’t を含む決まり文句を4つ見ていきます。

どれも「できない」と訳すと意味が取れません。

でもcan’t ＝ 潜在ゼロと考えると、全部つながります。

can’t help ~ing の help は「助ける」ではなく「避ける」という古い意味です。

つまり「避けることができない」、「〜せずにいられない」ですね。

止めるという選択肢が、そもそもない状態です。

注意点は、うしろが -ing 形になることです。

can’t help to stare とは言いません。

ちなみに can’t help but ~ という形もあって、こちらはうしろが原形になります。

⑩ can’t wait to ~、説明できますか？

例文：

要点：

解説例：

can’t wait to ~ は、直訳すると「〜するのを待てない」です。

そこから「待ちきれない、楽しみでしかたない」という意味になります。

これも can’t ＝ 潜在ゼロの応用ですね。

「待つ」という選択肢がゼロになるくらい楽しみだ、ということです。

否定の形なのに、意味は完全にポジティブなのがおもしろいところです。

うしろは to ＋ 原形が基本です。

名詞を続けたいときは can’t wait for the weekend のように for を使います。

メールの結びで Can’t wait! とだけ書くこともよくありますよ。

⑪ can’t be ~、説明できますか？

例文：

要点：

解説例：

この can’t は「できない」ではありません。

「〜のはずがない」という推量です。

ここでも can’t ＝ 潜在ゼロが効いていますね。

「そうである可能性がゼロだ」から「そんなはずがない」になる。

話し手の確信の強さを表す言い方で、かなり強く否定しています。

対になるのが must be ~、「〜に違いない」です。

must be が「そうに決まっている」なら、can’t be は「そんなわけがない」。

この2つはセットで覚えると効率がいいですよ。

なお mustn’t be は「〜であってはならない」という禁止なので、推量には使いません。

⑫ can’t ~ enough、説明できますか？

例文：

要点：

解説例：

直訳すると「十分にすすめることができない」です。

けなしているように見えますが、意味は正反対です。

「すすめてもすすめ足りないほど良い」という最大級の称賛なんです。

理屈はこうです。

enough、つまり十分な量に到達する可能性がゼロなくらい、気持ちが大きい。

だから「いくら〜してもし足りない」になります。

同じ発想の表現に can’t thank you enough、感謝してもしきれない、があります。

can’t be too ~ も同じで、「いくら〜してもしすぎることはない」ですね。

You can’t be too careful. なら「用心するに越したことはない」です。

最後は、can では言えないところを埋める仲間たちです。

未来形にしたい、許可を強調したい、確信を弱めたい。

そういうときに can から持ち替える語を、一覧図解にまとめました。

⑬ be able to、説明できますか？

例文：

要点：

解説例：

ここからは、can の手が届かないところを埋める語を見ていきます。

can には大きな弱点があります。

助動詞は2つ重ねられないので、will can とは言えないんです。

そこで登場するのが be able to です。

be の部分が自由に変化するので、will be able to、have been able to と、どんな時制にも乗せられます。

もうひとつ違いがあります。

過去形の could は「昔はできる状態だった」という能力の話です。

was able to は「あの時、実際にやり遂げた」という1回の達成を表します。

マラソンを完走したなら I was able to finish が自然ですね。

I could finish だと「やろうと思えばできたのに」という響きになってしまいます。

⑭ be allowed to、説明できますか？

例文：

要点：

解説例：

許可の意味では、can と be allowed to が近い働きをします。

ただ、視点が違います。

can は「その可能性がある」と、本人の側から言っているだけです。

be allowed to は受動態なので、誰かが許可を与えているという含みが必ず入ります。

ルールや権限のある側の存在が、言葉の上に現れるんですね。

動画では How can she be allowed to leave the house …? と、両方が同時に使われています。

可能性への疑問と、許可への疑問が重なった言い方です。

ルールを説明するときは be allowed to、軽く許可を求めるときは Can I ~? と使い分けます。

⑮ may / might、説明できますか？

例文：

要点：

解説例：

can と may は、どちらも可能性を表します。

ただ、見ているものが違います。

can は「一般的にそういうことが起こりうる」という性質の話です。

may は「今回、実際にそうかもしれない」という個別の推量になります。

この文でも、話し手は自分の推測であることをはっきりさせていますね。

ここを can にすると「そういうことは起こりうる」という一般論になって、推測の色が消えてしまいます。

might は may よりさらに確信が低い言い方です。

動画にも some might view it as bragging という形で出てきますよ。

⑯ could、説明できますか？

例文：

要点：

解説例：

could は can の過去形ですが、過去のことを言うためだけの形ではありません。

この文の could は、過去の話ではまったくないんです。

can より控えめに言うために使われています。

One reason can be … と言い切るより、could のほうが「あくまで一説ですが」という距離が出ます。

さらに I suppose まで添えているので、二重に慎重な言い方になっていますね。

過去形が丁寧・控えめになるのは、can に限った話ではありません。

Can you ~? より Could you ~? が丁寧なのも、まったく同じ理屈です。

過去形は「今ここから距離を取る」形なんです。

その距離が時間ではなく心理に働くと、控えめさになる。

もちろん素直に過去を表すこともありますが、1回きりの達成には was able to を使ってください。

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今日の表現をAnkiで復習しよう

記事に出てきた動画の表現を、そのままAnkiに取り込めるようにまとめました。

今回は会話の温度感を伝える表現が多く入っています。

特に stay in your lane（余計な口出しはするな）と each to their own（人それぞれだね）は、

どちらも相手との距離の取り方を1フレーズで表せる言い回しです。

意味だけでなく、どんな場面で使われていたかごと覚えてしまってください。

知らなかった表現を追加・編集して、自分専用のカードを作ってみてください。

まとめ：can の16の顔を再確認しよう

さて、今回は「can は潜在、つまりまだ起きていない可能性である」というテーマで、16の顔を見てきました。

16と聞くと多く感じますが、出発点はたった1つです。

can は、うしろの動詞に「そうなる可能性」をかぶせているだけ。

その可能性が人の中にあれば「できる」に見えます。

国や研究や現象の中にあれば「そういうことがある」に見えます。

可能性がゼロになれば can’t、可能性の有無を尋ねれば疑問文になる。

見え方が違うだけで、can がやっていることは最初から最後まで同じです。

そしてcan が守備範囲外になったときに、be able to や may、could に持ち替える。

後半8つの使い分けも、この1つのイメージの上に乗っています。

今日の16のうち、まずおすすめしたいのは④の「can be ＋ 過去分詞」と⑯の「could」です。

この2つが体に入ると、英語で「言い切らずに伝える」ことができるようになります。断定を避けながら、それでも自分の考えを差し出せるからです。

もし今日の内容で「なるほど」と思った部分があれば、ぜひコメントで教えてください。

次回は、可能性と許可を表す「may」に進む予定です。

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